¿Por qué se incrementó el costo de la energía en España?

El método marginalista y su efecto en el precio del mercado

En el último año, hemos sido testigos de un constante aumento en el precio de la electricidad en el mercado mayorista español, alcanzando recientemente niveles históricos sin precedentes. Esto ha suscitado un debate sobre las causas subyacentes.

Un factor que se menciona con gran frecuencia es el enfoque marginalista que se emplea para establecer los precios por hora en dicho mercado. No obstante, un análisis más exhaustivo revela que este método, por sí solo, no justifica los incrementos en los precios.

• El enfoque marginalista implica que el costo que asumen todos los productores se determina a partir del gasto relacionado con la última unidad de energía requerida para cubrir la demanda.
• A pesar de que esta dinámica puede parecer inequitativa, los especialistas argumentan que resulta ser más eficiente en comparación con la alternativa de pagar a cada tecnología de generación según su costo real.
• El método marginalista opera en base a que el valor de la electricidad lo dicta la última unidad de energía requerida para satisfacer toda la demanda, sin considerar el costo real de producción de cada tecnología.
• Asegura que toda la capacidad necesaria esté disponible al menor costo posible para el sistema eléctrico en su totalidad. De lo contrario, existe la posibilidad de que ciertas tecnologías más económicas no se generen en momentos específicos.
• Las comercializadoras ofrecen paquetes de energía a diferentes precios, a veces incluso por debajo de sus costos reales, con el propósito de garantizar la adquisición de parte de su producción en cualquier situación del mercado.
• Las centrales menos flexibles, como las nucleares, tienden a ofertar en su mayoría a pérdidas, mientras que las más versátiles, como las hidráulicas o los ciclos combinados, lo hacen a tarifas más ajustadas a sus costos.
• A pesar de que el precio final puede ser mayor que el costo de generación de cierta energía, la competencia entre las tecnologías contribuye a que el costo promedio de atender toda la demanda sea el más bajo a largo plazo.

Este sistema también estimula las inversiones dirigidas al desarrollo de tecnologías que puedan ofertar a precios más competitivos, lo que conlleva una reducción de los costos en el panorama energético.

Factores, variaciones en el precio y eficiencia energética

Diversos factores, como la variabilidad en la composición de las fuentes de generación disponibles en cada momento, desempeñan un papel fundamental. Los precios más elevados que se han registrado recientemente coinciden con una disminución en la producción eólica, lo que ha generado una mayor dependencia de las centrales de gas, que son más costosas.

También influyen en esta ecuación el aumento de los precios de los derechos de emisión de CO2 en la Unión Europea y la limitada interconexión eléctrica con otros mercados de la península ibérica. Además, los subsidios otorgados a las energías renovables y la falta de internalización de otros costos, como los ambientales, son elementos esenciales que inciden en la determinación de los precios.

Por consiguiente, resulta simplista atribuir los aumentos de precios únicamente al método de fijación de precios. En realidad, son diversos factores relacionados con la energía, la tecnología, la regulación y el medio ambiente los que, de manera conjunta, configuran la evolución a largo plazo del precio de un recurso tan estratégico como la electricidad.

El método marginalista en sí no es novedoso y ha demostrado su eficacia en otros mercados para optimizar la eficiencia. No obstante, aplicado al sector eléctrico, puede resultar sorprendente la amplitud de las fluctuaciones de precios de una hora a otra.

En países con diferentes matrices energéticas, se observan variaciones en el costo de la electricidad. Francia mantiene precios bajos gracias a su dependencia de la energía nuclear, mientras que Alemania ha experimentado un aumento al reducir su dependencia de la energía nuclear en favor de fuentes intermitentes de energía renovable y centrales de carbón/gas más costosas.

La expansión de las interconexiones transfronterizas podría contribuir a mitigar la volatilidad de precios en España y Portugal, permitiendo acceder a excedentes de los mercados vecinos cuando la oferta interna es limitada. Sin embargo, la construcción de esta infraestructura de transmisión ha enfrentado oposición a nivel local.

A pesar de que los subsidios a las energías renovables tenían buenas intenciones para promover fuentes de energía limpia, en ocasiones los programas españoles no lograron alcanzar sus objetivos de manera efectiva, redirigiendo los fondos hacia fabricantes de paneles solares extranjeros en lugar de impulsar la industria local que se pretendía fortalecer.

Los impactos medioambientales externos, como la contaminación y la degradación de ecosistemas a causa de distintas fuentes de energía, aún no se reflejan completamente en los costos de la electricidad. La implementación de un verdadero precio del carbono, probablemente, incrementaría significativamente las tarifas de los combustibles fósiles.

Para controlar las facturas de los consumidores y reducir la demanda máxima, la eficiencia energética y la respuesta a la demanda desempeñan un papel fundamental. No obstante, es necesario un cambio en las actitudes culturales que favorecen la disponibilidad constante de energía económica.

Alternativas de almacenamiento a gran escala que se están investigando actualmente

Actualmente, se están explorando diversas alternativas de almacenamiento a gran escala. Entre ellas destacan:

1. Almacenamiento mediante bombeo hidráulico (pumped storage): Esta técnica implica el bombeo de agua a un embalse superior durante los períodos de excedente de energía, para luego generar electricidad liberando el agua cuando es necesario. Si bien es una tecnología consolidada, presenta limitaciones en cuanto a su ubicación geográfica.

2. Baterías de iones de litio: Estas baterías han experimentado avances significativos en los últimos años, impulsados en gran medida por su uso en vehículos eléctricos. Algunos proyectos exploran su capacidad para almacenar energía renovable intermitente a nivel de servicios públicos, aunque aún es necesario reducir los costos para su implementación a gran escala.

3. Hidrógeno verde: Se produce a través de la electrólisis del agua utilizando energía renovable excedente y se almacena para posteriormente generar electricidad en celdas de combustible. Aunque esta tecnología aún se encuentra en una fase temprana, posee un gran potencial debido a la versatilidad del hidrógeno como portador de energía.

4. Almacenamiento térmico: Este enfoque aprovecha el calor del sol u otras fuentes de energía para calentar materiales como sales fundidas. Luego, se genera vapor y electricidad mediante turbinas cuando es necesario. Este concepto es similar al de las centrales termosolares, pero con la capacidad de almacenar energía durante periodos prolongados.

5. Grandes baterías eléctricas: Se están llevando a cabo proyectos experimentales que utilizan sistemas de almacenamiento de gran capacidad, como gigantescas baterías o volantes de inercia magnéticos, así como otros dispositivos que ya han demostrado su eficacia en tamaños más reducidos.

La investigación continúa con el objetivo de hacer que estas y otras opciones sean más económicas y eficientes a nivel de red, mejorando así la integración de las fuentes de energía renovable en el sistema eléctrico.

Medidas adicionales con el fin de reducir los riesgos durante la próxima temporada invernal

1. Incrementar las reservas de gas en instalaciones de almacenamiento subterráneo aprovechando los meses de verano. España ya ha llevado a cabo este proceso en un 80%.
2. Fomentar iniciativas de eficiencia energética que disminuyan el consumo, como la implementación de aislamientos y la adopción de iluminación LED.
3. Agilizar la obtención de autorizaciones para nuevos proyectos de energías renovables, en particular parques eólicos y fotovoltaicos, con el propósito de incrementar la autogeneración.
4. Poner en funcionamiento temporalmente centrales eléctricas de carbón o fueloil en caso de interrupciones en el suministro de gas ruso, a pesar de que estas opciones sean menos respetuosas con el medio ambiente.
5. Negociar contratos a largo plazo con proveedores de Gas Natural Licuado (GNL) de países como Estados Unidos, Catar u Oriente Medio para aumentar las importaciones de gas.
6. Desvincular el precio del gas del precio de la electricidad en el mercado mayorista, estableciendo un límite en el primero, conforme a la propuesta de la Unión Europea.
7. Ampliar las conexiones eléctricas con Francia con el fin de permitir la importación de excedentes de energía nuclear en caso de escasez.
8. Realizar subastas de capacidad de respuesta a la demanda por parte de la industria y el sector comercial para evitar picos de consumo.
9. Garantizar el suministro prioritario a hogares y servicios críticos en caso de posibles cortes parciales puntuales debido a la falta de suministro.
10. El objetivo principal es asegurar la seguridad en el suministro eléctrico a precios asequibles, sin que esto comprometa la transición hacia fuentes de energía más sostenibles.

Qué medidas se están tomando para reducir el coste en el 2024-2025

• Ampliar la capacidad de re-gasificación en España para importar más Gas Natural Licuado (GNL), contemplando la posibilidad de una nueva unidad flotante de almacenamiento y re-gasificación (FSRU) que podría estar operativa este invierno.
• Establecer un objetivo obligatorio para reducir la demanda eléctrica en horas punta, como la restricción de la iluminación comercial después de cierta hora, con el fin de fomentar el ahorro energético.
• Ofrecer incentivos a las industrias para que trasladen operaciones no críticas a horas de menor demanda a cambio de acuerdos de suministro interrumpible.
• Lanzar una campaña de concientización pública sobre las mejores prácticas de ahorro de energía, dirigida a la gestión doméstica de calefacción y refrigeración.
• Poner en funcionamiento instalaciones industriales de co-generación de calor y energía para una producción eléctrica más eficiente, al mismo tiempo que abastecen redes de calefacción locales.
• Facilitar un mayor acceso al mercado eléctrico para grandes consumidores, permitiéndoles negociar acuerdos de suministro directamente con los generadores.
• Agilizar los procesos de obtención de permisos para nuevos proyectos de bombeo hidráulico que contribuyan a equilibrar la red eléctrica mediante la utilización de excedentes de energía eólica y solar.
• Dotar de capacidad de importación de GNL de emergencia en plantas de re-gasificación infrautilizadas que puedan ser activadas en caso de necesidad.
• Evaluar alternativas logísticas para el suministro de combustible de emergencia, como el transporte marítimo de diésel a ciertas centrales de carbón en situaciones prolongadas de escasez de gas.
• Coordinar medidas de respuesta con Portugal, dado que ambos comparten un sistema eléctrico integrado gestionado por OMIE.

El objetivo fundamental de todas estas posibles iniciativas es maximizar las fuentes y opciones de flexibilidad disponibles para hacer frente a las incertidumbres en el suministro y las facturas de los consumidores durante la próxima temporada invernal.