Cómo afecta el cambio climático a la generación de energía renovable

Impacto del Cambio Climático en Diferentes Fuentes de Energía Renovable

Las energías limpias e inagotables proporcionadas por la naturaleza, conocidas como energías renovables, no emiten gases de efecto invernadero ni contaminantes, diferenciándose así de los combustibles fósiles. Esto significa que no contribuyen al cambio climático.

En diciembre de 2015, durante la Conferencia de París sobre el Clima, conocida como COP21, 195 países firmaron el primer acuerdo climático globalmente vinculante. Este acuerdo establece un plan de acción mundial para mantener el calentamiento global por debajo de los 2ºC entre 2020 y 2030.

Las energías renovables provienen de diversas fuentes, como la eólica (viento), solar (sol), hidráulica o hidroeléctrica (ríos y corrientes de agua dulce), biomasa y biogás (materia orgánica), geotérmica (interior de la Tierra), mareomotriz (mareas), undimotriz u olamotriz (olas), bioetanol (fermentación de productos vegetales) y biodiésel (aceites vegetales).

En España, las energías renovables representan el 46,7% de la potencia instalada. En 2018, la generación renovable en la península aumentó del 33,7% al 40,1%, según el Avance del informe del sistema eléctrico español 2018 de Red Eléctrica de España.

Energía Solar

Aumento General de la Exposición Solar

Durante 2023, la industria solar en Europa, Australia y el Sudeste Asiático experimentó una irradiación solar más alta de lo habitual. Según Solargis, la luz solar excedió los promedios históricos entre un 1% y un 7% en Europa, un 2% en Australia y un impresionante 10% en el Sudeste Asiático.

Reducción de la Nubosidad en Europa

Las regiones meridionales de los países nórdicos en Europa se beneficiaron especialmente de una mayor irradiación solar, debido a una disminución en la nubosidad y las precipitaciones. Este fenómeno estuvo potencialmente vinculado con La Niña a principios de 2023, que también afectó a partes de América del Sur, como el sur de Brasil, reduciendo allí la disponibilidad de recursos solares.

Impacto de La Niña

El fenómeno de La Niña, que altera los patrones climáticos globales, contribuyó a una menor nubosidad en Europa. Esta situación mejoró notablemente la irradiación solar, favoreciendo la energía solar en las regiones meridionales de los países nórdicos.

Aumento de Tormentas de Arena y Polvo: Un Problema Subestimado

Las tormentas de arena y polvo, cuya frecuencia ha aumentado drásticamente en varias regiones del mundo, son un problema a menudo infravalorado. Según la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD), un 25% de este incremento es consecuencia directa de la actividad humana. En algunas áreas, la cantidad de polvo del desierto se ha duplicado en el último siglo.

La acumulación de impactos puede ser significativa», declaró Feras Ziadat, experto técnico de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), quien lidera la Coalición de las Naciones Unidas para la Lucha contra las Tormentas de Arena y Polvo.

Repercusiones Ambientales y Socioeconómicas

El aumento en la frecuencia y severidad de estas tormentas tiene repercusiones significativas en diversos aspectos. Los efectos negativos incluyen daños al medio ambiente, alteraciones en el clima, problemas de salud pública, impactos en la agricultura, y la disminución de la calidad de vida y el bienestar socioeconómico de las comunidades afectadas.

Energía Eólica

Un fenómeno en constante cambio durante el período comprendido entre 1980 y 2010, se evidenció una disminución mínima en la velocidad promedio global del viento en la superficie, según reveló una investigación publicada en Nature Climate Change. Sin embargo, a partir de 2010, esta tendencia experimentó una inversión, y las velocidades globales del viento iniciaron una fase de recuperación. Los expertos sugieren que estas alteraciones podrían ser atribuidas a las oscilaciones internas del océano y la atmósfera.

Orígenes Desconocidos del Cambio

Enrique Sánchez Sánchez, físico especializado en la atmósfera y decano de la Facultad de Ciencias Ambientales y Bioquímica de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), enfatiza que las razones detrás de esta transformación no están completamente esclarecidas:

Dificultades en el Análisis del Viento

No obstante, las alteraciones en la velocidad del viento son tan diversas en distintas escalas temporales y geográficas que «resulta arduo llegar a conclusiones definitivas». Según el experto, los estudios climáticos sobre el viento «todavía presentan considerables incertidumbres en los modelos, y se está realizando un esfuerzo considerable para reducirlas, por ejemplo, mediante la elaboración de atlas de viento».

El examen de los factores que influyen en la velocidad del viento es complejo, y muchos investigadores de todo el mundo están llevando a cabo estudios con el fin de comprender estas modificaciones.

Carácter Irregular del Viento

El viento, como un componente atmosférico, «exhibe una marcada irregularidad y variabilidad tanto en el tiempo como en el espacio, con numerosos efectos regionales, lo cual complica enormemente su representación precisa y robusta en escalas reducidas».

¿Aumento de la frecuencia de tormentas y huracanes?

Puede dar la impresión de que hay una mayor cantidad de tormentas en comparación con el pasado, pero en realidad, carecemos de certezas al respecto.

Los registros más sólidos provienen de la región del Atlántico Norte, menciona Emanuel, y sugieren un aumento en la cantidad de huracanes en comparación con épocas anteriores. Sin embargo, algunos análisis indican que el número total de ciclones tropicales ha disminuido a nivel global en las últimas décadas.

Los científicos no llegan a un consenso sobre si la ciclogénesis, es decir, la formación de tormentas, ha experimentado cambios con el paso del tiempo o si podría verse influenciada por el cambio climático en el futuro. Mientras algunos modelos climáticos sugieren que el cambio climático incrementará el número total de tormentas, otros plantean lo contrario, según Karthik Balaguru, científico especializado en clima y datos en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico.

Energía Hidroeléctrica

Durante meses, la escasez de agua ha acaparado la atención en España, con restricciones en comunidades autónomas como Cataluña y Andalucía, afectadas por sequías prolongadas. La falta de lluvia ha llevado a medidas extraordinarias, como limitar el suministro o importar agua de regiones vecinas.

Intensificación de las lluvias

Otro fenómeno a considerar es la intensificación de las lluvias, donde la precipitación aumenta en una región específica durante un período de tiempo. Esto afecta la gestión del agua y la disponibilidad de agua potable debido a la contaminación de fuentes naturales.

Los cambios en los patrones de precipitación son un efecto del cambio climático, cuyos impactos varían según la climatología y las características geográficas. En Europa, este fenómeno tiene repercusiones importantes, aunque menos reconocidas que la escasez de agua.

Fuente: Gráfico elaborado con datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación

 Energía de Biomasa

El cambio climático altera las condiciones atmosféricas, como temperatura, humedad y la concentración de gases, especialmente la acumulación de gases de efecto invernadero (GEI), lo que puede promover el desarrollo de hongos e insectos. Esto perturba la interacción del triángulo de la enfermedad (hospedero – patógeno – ambiente), lo que resulta en reducciones en la producción agrícola.

Incidencias de plagas

Investigaciones han evidenciado cambios en la incidencia de plagas tanto en regiones templadas como tropicales, relacionadas con periodos de sequía, así como combinaciones de sequía y alta humedad relativa. Estos factores impactan directamente en la dinámica poblacional, la tasa de reproducción y la supervivencia de los organismos.

Energía Geotérmica

Durante el periodo de 2000 a 2019, los glaciares globales experimentaron una pérdida de aproximadamente 267 gigatoneladas de hielo anualmente, lo cual contribuyó al aumento del nivel del mar. Este fenómeno puede agravar los riesgos subterráneos, como los terremotos y las erupciones volcánicas.

Aunque la sequía en Europa y Norteamérica ha recibido mucha atención en los medios de comunicación, el sexto informe de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, emitido en 2021, reveló que la precipitación promedio ha aumentado en muchas partes del mundo desde 1950.

Correlación entre precipitaciones y actividad sísmica

Los científicos geológicos han observado una correlación entre las tasas de lluvia y la actividad sísmica. Por ejemplo, en el Himalaya, el 48% de los terremotos ocurren durante los meses más secos previos al monzón, mientras que solo el 16% se registra durante la temporada de monzones. Durante el verano, la corteza terrestre se comprime debido al peso de hasta 4 metros de lluvia, lo que la estabiliza. Sin embargo, cuando esta agua se evapora en invierno, aumenta la incidencia de terremotos.

El informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático también señala que una atmósfera más cálida tiene una capacidad mayor para retener vapor de agua, lo que resulta en una mayor precipitación.

Fuente: Gráfico realizado con fuentes de Statista

Una mirada al futuro, a la espera de más consecuencias climáticas

El análisis de las implicaciones del cambio climático en las diversas fuentes de energía renovable revela un panorama complejo y multifacético. A medida que avanzamos hacia un futuro más sostenible, es fundamental considerar no solo los desafíos específicos que enfrenta cada sector energético, sino también las interconexiones y sinergias entre ellos.

Las energías renovables representan una alternativa prometedora para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y abordar el cambio climático. Sin embargo, su desarrollo y despliegue efectivos requieren una comprensión profunda de los impactos ambientales, sociales y económicos asociados.

La diversificación de las fuentes de energía renovable, junto con una mayor eficiencia energética y una gestión sostenible de los recursos naturales, son elementos clave para avanzar hacia un sistema energético más resiliente y equitativo.

En este sentido, se requiere una cooperación internacional y un compromiso concertado para desarrollar políticas y estrategias que promuevan la transición hacia un futuro energético más sostenible y resistente al cambio climático.